Ở các nước nhiệt đới và một số nước nhiệt đới khác, người ta dùng thanh long như một món giải khát và tráng miệng ưa thích. Mặc dù thanh long chín ăn rất ngon nhưng một số người lại thích ăn khi quả vừa chín và có vị chua ngọt.

Những người bị béo phì và cao huyết áp nên ăn thanh long vì nó chứa chất nhầy sẽ giúp giảm lượng cholesterol trong thức ăn và muối mật. Vì vậy, nó cũng rất phù hợp với những người mắc bệnh tiểu đường, cao huyết áp, táo bón mãn tính. Theo một số nghiên cứu, thanh long còn có thể làm giảm tỷ lệ axit uric trong máu, ngăn ngừa bệnh gút và bệnh tiểu đường.

Chỉ cần 600-700g thanh long là đủ cung cấp lượng vitamin C cần thiết cho cơ thể để chống lại các bệnh do thiếu vitamin C và bệnh scorbut. Thanh long có tác dụng giảm béo và giữ gìn vẻ đẹp làn da cho chị em phụ nữ khi chế biến thành các loại thức uống như trà thanh long, nước ép thanh long, sinh tố thanh long, thạch thanh long...

Thanh long còn chứa hiếm albumin và anthocyanin, giàu vitamin và chất xơ hòa tan. Albumin là chất keo có tác dụng giải độc tố khi ngộ độc kim loại nặng.

Ngoài ra, quả thanh long còn có một số tác dụng khác:

Thân cây có tác dụng giúp gân cốt co duỗi, cường tráng, thông kinh lạc, giải độc. Củ, gai bạn gọt vỏ, rửa sạch với nước muối rồi giã lấy nước bôi hoặc có thể dùng bã đắp vào vết thương bỏng lửa, bỏng nước sôi, viêm tuyến mang tai, nhọt, gẫy xương.

Hoa có tác dụng bổ tỳ, trừ ho. Đối với những người gầy yếu hay ho có đờm, có thể nấu hoa thanh long với thịt lợn nạc để trị bệnh. Dùng hoa thanh long tươi hoặc khô sắc uống hoặc pha trà uống có tác dụng chữa viêm phế quản, viêm hạch bạch huyết, ho lao và giải độc rượu.